De flesta har ganska enkla behov av hemdator. I dag är det vanligt att flera familjemedlemmar har egen dator och systemen är fristående enheter. De har litet eller inget behov av fildelning. ”Sneaker net”, eller dela data genom att skicka en CD från en till nästa brukar räcka. E-post via Internet är naturligtvis en annan vanlig metod.

Men för dem som vill ta nästa steg och bygga eget hemmanät är tidpunkten bra. Kostnaderna har sjunkit och komplexiteten är mindre än någonsin. Det första hindret för de flesta wannabes inom hemmanätverk är helt enkelt att komma över allt techno-babbel. Kunskap hjälper.

Den grundläggande utrustning som behövs är ganska enkel att förstå. Om du planerar att bygga trådbundet nätverk behövs s.k. Ethernet Cat-5-kabel. Uppskatta hur mycket du behöver genom att planera var du vill ansluta enheter till/från och lägg sedan till cirka 20% mer. Du behöver alltid mer än du tror. Trådlösa nätverk kostar ibland mer men då kan du hoppa över ovanstående.

Kablarna, eller radiovågorna när det gäller trådlösa nätverk, måste ha något att ansluta till. Du behöver en hubb eller switch eller router. En hub är den enklaste och billigaste enheten. Det är en liten enhet med portar (hål) för att ansluta kablar. En strömbrytare ser likadan ut men har större funktion. En router är dyrare, men har de flesta funktionerna. För att ansluta till Internet är det nästan ett måste.

”Nästan” eftersom det är möjligt att använda en av datorerna för Internet-anslutningsdelning. Men det är ofta bättre att ha en dedikerad router, snarare än förbruka resurserna i en av datorerna i nätverket.

Slutligen behöver du enheter – s.k. adaptrar – inuti datorer, skrivare, faxar som du vill ansluta till nätverket. Det kan vara standard 10/100 Ethernet-nätverkskort eller 802,11 (b eller g) trådlösa kort som utför samma funktion i kabelfria nätverk. Det finns även andra metoder och tillhörande utrustning.

Med Ethernet följer två grundläggande val vad gäller hastighet – 10 Mb och 100 Mb. Men prisskillnaden är så liten numera att det oftast är meningslöst att skaffa mindre än 100 Mb. De stöder oftast äldre enheter som enbart kan köras med långsammare hastighet. Gigabit Ethernet är ett alternativ, men det är dyrare än de flesta hemmabyggare kanske vill betala.

Installera och ställ in all maskinvara enligt tillverkarens anvisningar.

Varje enhet i nätverket kommer behöva minst en IP-adress. Det är den streckade oktett (8) siffror du kanske sett när du prövat åtkomst till Internet, till exempel 70.1.2.125. Ditt hemnätverk kommer ha siffror som 192.168.0.1 eller 10.121.0.1.

Börja din numrering med routern. Föreställ dig enhetens centralhubb som ett stjärnnav med strålar utåt. Routern är i centrum och varje kabel eller radiovåg är en stråle. Ändpunkterna är de ställen dina anslutna enheter kommer ansluta till. Om routern tilldelas ett nummer, t.ex. 192.168.0.1 kan datorer och skrivare och andra enheter i nätverket ha siffror som 192.168.0.2, 192.168.0.3, etc. Ge aldrig ge samma nummer till två olika enheter.

För specifika instruktioner om hur du tilldelar adresser måste du läsa anvisningarna för din router och din dator. Alla är olika.