Alla gillar att få något gratis. Men förekomsten av skräppost visar att gratis inte alltid är bra. Ibland är det rent av skadligt. Att avgöra om det är värt att betala för ett webbhotell innebär några överväganden.

Webbhotell som erbjuder gratis tjänster kan uppenbarligen inte leva på dig eftersom du inte ger dem pengar. Så varför erbjuder de gratis webbhotell och hur tjänar de pengar? Varför ska du bry dig, så länge du får vad du vill? Jo eftersom det i verkligheten finns ett pris på allt – även om det är gratis.

Gratis webbhotell kan komma från en företagskampanj som lockar till sig kunder. De visar sitt värde och tar sedan ut fasta avgifter från kundbasen för att ta igen vad de förlorat genom att (på kort sikt) erbjuda gratis. Det är egentligen en slags reklam.

Men gratis webbhotell erbjuds av många företag som inte främst erbjuder servrar för webbplatser. Google, Yahoo och tusentals andra ger en blygsam mängd diskutrymme och gratis domännamn på server. Användarna kan göra vad de vill med det, men om belastningen blir för stor kan den stängas av.

Det är givetvis en uppenbar nackdel med gratis webbhotell.

Typiska gratis webbhotell erbjuder relativt litet utrymme. Det är ofta tillräckligt som värd för ett tiotal sidor. Men en aktiv webbplats kan snabbt behöva mer utrymme.

En allvarligare begränsning är belastningen.

Gratis webbhotell har ofta strikta begränsningar för tillåten mängd konsumerad bandbredd. Om din plats blir välbesökt kan användarna hänga på servern, och du kan bli ombedd att lämna den eller helt enkelt spärras resten av månaden. Eller så tilldelas du en viss mängd av den totala bandbredden per månad. När nivån nåtts kan ingen annan nå webbplatsen förrän i början av nästa månad.

Samtidigt kommer du dela utrustning med tusentals andra webbplatser. Deras belastning kan påverka dig så att du uppmanas att flytta. Att byta en etablerad plats för med sig en rad problem som man bör undvika.

Gratis webbhotell har en annan potentiell nackdel: brist på stöd. När du betalar får du vanligtvis, åtminstone i teorin, en viss supportnivå. Säkerhetskopior efter hacker eller serverproblem eller andra orsaker samt stöd att analysera problemsamband … Det finns många typer. Med gratis webbhotell får du oftast inget sånt.

Ett företag eller en webbplats som ger gratis webbhotell kopierar vanligen tillbaka en disk eller server som havererat fullständigt och du kommer upp på spåret igen. Men om endast valda delar av enheten kraschar eller om du förlorar filer via virus eller oavsiktlig radering, måste du lita på säkerhetskopior. En kostnadsfri tjänst saknar vanligen sådan möjlighet.

Det behöver inte bli något problem om du har en liten webbplats. Du kan göra kopior på allting på annan plats och driva anläggningen på egen hand – om du har disciplin att hålla den aktuell och kompetens att kopiera och återställa.

Gratis webbhotell kommer vanligen tillsammans med några e-postadresser för administration och andra uppgifter. Men om du har större behov får du leta ett annat alternativ. E-posttjänsten har också minimal tillsyn. Servern kan skyddas mot spamattacker och ge virussökning. Men gratistjänster idag ger minimal hjälp vid eventuella problem.

Men den allvarligaste begränsningen har att göra med tekniska problem. Gratis webbhotelltjänster kräver ofta att dina webbsidor har reklam som betalar värden, inte dig. Det kan vara bra för dig, eller kanske inte. Omständigheterna varierar.

Om du är nybörjare kan gratis webbhotell å andra sidan vara bra alternativ och ett att lära sig vad som krävs samt potentiella fallgropar. Du kan skapa webbplatsen, lära dig att upprätthålla och förbättra den, och inte bry dig alltför mycket om den blir buggad. Fria webbhotell kan vara en bra plattform att lära knepen.

Gratis tjänster brukar inte erbjuda lika mycket som en aktiv kommersiell sida gör. Så om du tänker växa är det rimligt med en kostnadsfri tjänst i starten. Du måste flytta när du blivit populär. I det långa loppet får du vad du betalar för – och det kan det vara värt.