För fem år sedan (ett helt liv i datavärlden) fanns ingen tvekan om det var lämpligt med trådlöst eller inte för hemnätverket. Byggkostnader och komplexitet, låg tillförlitlighet och lägre hastighet gjorde trådlöst nätverk värdefullt bara som ren hobby. Ville man bygga kunde man ha roligt under tiden. Men för praktiskt bruk var det i bästa fall ett andrahandsval.

Idag är situationen helt förändrad. Trådlös utrustning har relativt sett sjunkit kraftigt i pris. Kostnaden för standard Ethernet-kablar, switchar och routrar är fortfarande lägre än för trådlösa motsvarigheter. Men skillnaden har krympt en hel del.

Samtidigt har prestanda, tillförlitlighet kostnadseffektivitet bytt position.

För fem år sedan var det möjligt att enkelt bygga hemnätverk som använde 100 MB-teknik (100 MB = 100 megabit/s = 100 x 1 megabit/8 bitar/byte = 12,5 megabyte per sekund). Då som nu kunde du för lite mer bygga ett 1 Gb Ethernet-nätverk om du behövde extra bandbredd och hastighet. Det stöder bekvämt flera datorer som samtidigt överför data.

Trådlösa produkter är idag mycket konkurrenskraftiga vad gäller snabbhet och resultat. Även en långsammare 802.11b trådlös router har en effekt på 11 Mb, samtidigt som den levererar verklig kapacitet på ca 6-7 Mb. För bara något högre pris kan du få en 802.11g-router med nominell hastighet på 54 Mb och nyare, snabbare modeller är på väg.

Trådlösa nätverk ger största i bekvämlighet med i vissa avseenden enklare konstruktion. Det är idag vanligt att det finns flera datorer i hemmen.

De flesta vill inte att hemmet liknar en datasal. Men det kräver sin man att dra Ethernet-kabel inne i husets väggar, under mattor eller längs golvet Är det begränsat till hemmakontoret är det inte särskilt störande. Men kabeldragning runt huset är en helt annan sak.

Med ett trådlöst nätverk placerar du helt enkelt den trådlösa routern på en plats där dess sändare/mottagare fungerar. Följ sedan helt enkelt instruktionerna vad gäller konfiguration. Tonåringen på sitt låsta rum arbetar lika bra vid webben som mamma i hemmakontoret eller pappa i vardagsrummet. Inga trådar behöver sticka ut under soffa eller matta.

Men det finns såklart begränsningar och eventuellt nackdelar. Bortsett från högre kostnad och långsamhet kan trådlösa nätverk ge problem med konfiguration, säkerhet och tillförlitlighet.

Även om trådlösa nätverk förbättrats avsevärt kan de vara svårare att konfigurera. Trådlösa routrar har ibland kryptiska konfigurationer. Det gäller även bredbandsroutrar men tendensen är större när det gäller trådlösa nätverk. Ibland kan man bli osäker på om felet är i programmet eller helt enkelt om en signal inte skickats/tagits emot.

Säkerheten har förbättrats men det finns vissa hinder vad gäller trådlösa nätverk. Eftersom de inte kräver fysisk anslutning kan envar med trådlös laptop eller mobil som är i närheten teoretiskt tränga in i nätverket. Men om du följer anvisningarna noga när du konfigurerar routern behöver problemet inte uppstå.

Tillförlitlighet är ett annat område som har blivit bättre, även om den inte alltid är detsamma som i kabelnät. Kabelnät kan få hicka och då vanligen när man sätter i nya enheter. Dåliga kablar och kontakter är sällsynta, men förekommer.

Trådlösa nätverksenheter är mycket mer utsatta för eventuella störningar. Mikrovågsugnar, trådlösa telefoner, Blåtandsenheter och annan hemelektronik skickar och tar emot signaler inom samma frekvensområde. Ibland sammanstrålar de. Även partikelströmmar från soleruptioner och andra naturliga fenomen kan störa signaler.

Men sammantaget ger trådlösa nätverk flexibilitet och snabbhet som passar varje hos hemnätverksbyggare och till rimliga priser.