Hemnätverk finns i två grundläggande typer: kabel (trådbunden) och trådlöst. Båda har viss grundläggande utrustning gemensam, även om specifika typer varierar.

För att två enheter i nätverket ska kunna kommunicera måste först och främst en förbindelse upprättas.

I kabelnätet sker det fysiskt med hjälp av kabel, vanligen Ethernet-kabel. De finns i alla längder upp till flera hundra meter. Det finns fysiska begränsningar innan man kan sätta in switch eller router mellan kablar, men längden är mycket större än de flesta hemnätverksbyggare behöver oroa sig för.

Förbindelsen kan vara osynlig i ett trådlöst nätverk, men är lika verklig. I detta fall används radiovågor för att skicka och ta emot signaler. I princip kan de störas precis som tv-signaler. Men i hem blir det sällan problem.

Sällan, men inte aldrig. Saker som genererar eller stör radiosignaler som till exempel mikrovågsugnar, soleruptioner och metall i väggar kan bli problem. Ibland är en vägg tillräckligt för att minska den trådlösa signalen.

Du behöver utrustning som kan sända och ta emot de signaler som sladdarna eller sändarna bär.

Ett NIC (Network Interface Card), vanligen i form av ett Ethernet-kort är numera välbekant för hemnätverksutrustning. De kostar bara en eller två tior och finns i olika hastigheter. 10Mb, 100Mb och 1Gb är vanligt.

Det finns andra hastigheter också. Ett 802.11g trådlöst nätverk, till exempel, sänder på 54Mb/s, medan 802.11b fungerar på 11Mb/s. Allteftersom kostnaderna sjunkit dominerar högre hastigheter på marknaden.

Ett nätverkskort kan vara av traditionellt slag som ansluts till Ethernet-kablar, eller ett trådlöst kort med inbyggd radiomottagare som skickar och tar emot radiosignaler.

Men nätverkskort i olika enheter (t.ex. två datorer i nätverket) är sällan direktanslutna med kablar. Vanligt är att de kopplas till switch eller ännu oftare router.

En switch eller hub är en liten enhet med portar (hål) som kablar anslutas till. De finns till låg kostnad (ofta bara några tior) och är bra för enkla nätverk som inte kräver anslutning till Internet. Det vanligaste är att hemmanätverk använder en eller flera routrar.

En router är en enhet som förbinder ”trafikleder”. Det avgör hur och var data förs vidare med hjälp av en serie IP-adresser (t.ex. 10.1.5.142) och mjukvara/hårdvara för att ta emot data från olika enheter och skicka data till andra.

Routrar finns i två grundläggande ”varianter” – kabel och trådlöst. Varje typ finns i olika modeller från olika leverantörer. De har olika, vanligen egenutvecklade mjukvaror och med olika funktioner. Vissa kan till exempel ha virusskydd inbyggt. Antalet portar som avgör hur många enheter som kan kopplas varierar. Det är beroende på hur snabbt de faktiskt arbetar, tillsammans med variationer i nominellt varvtal (54Mb omdömen ~ 6 Mb).

Det finns andra enheter som kan och brukar ingå i hemnätverk, exempelvis kabelmodem, och DSL- eller satellitmodem för anslutning till Internet. Ovannämnda är det allra nödvändigaste för att komma igång.