När du börjar utforma ditt hemnätverk står du omedelbart inför ett stort antal valmöjligheter. Många av dem har kryptiska namn och beskrivningarna är komplexa. Men låt dig inte avskräckas av allt tekniskt prat. Bekanta dig med några av namnen eftersom de påverkar utformning och bruksvärde i ditt hemmanätverk.

Det första grundläggande valet står mellan kabelnätverk och trådlöst. Många kanske först tänker på höga priser och komplexitet vad gäller trådlös utrustning. Men kostnaderna har sjunkit och att upprätta trådlöst nätverk är i dag inte mer komplicerat än de traditionella.

Kabelnätverk drivs idag vanligtvis med Ethernet-kablar. De flesta Ethernet-kablar som används anges med Cat-5. Det finns ett annat alternativ: fiberoptiska kablar. Med tanke på ökade kostnader och potentiella problem med tillförlitlighet, är fiberoptik inte värt fördelarna för hemnätverk.

Ethernet-kablar stöder hastigheter från traditionella 10 Mb eller 100 Mb upp till 1 GB eller mer (10 Mb = 10 megabit/sek = 10/8 megabyte per sekund). 10 GB är fullt möjligt och ett företag har nu utarbetat en trådbunden enhet som fungerar med teoretisk hastighet på 100 GB (1 GB = 1 gigabit/sek = 1/8 x 1024 megabyte per sekund = 128 MB/s).

Hastigheten begränsas teoretiskt av kabeln men i praktiken är anslutna enheter mer begränsande. Antal samtidiga användare, protokoll och andra faktorer är ofta ännu viktigare i verkliga tillämpningar. De högre hastigheterna förekommer dock normalt endast i professionella nätverk.

Trådlösa enheter är idag ofta på 802.11b eller 802.11g typ. De tekniska definitionerna är komplexa, men den praktiska innebörden för hemnätverket designer är enkel: 802,11 arbetar på 2,4 GHz och 11 Mb och 802.11g på 2,44 GHz/54 Mb.

Båda siffrorna är viktiga: frekvensen (mätt i GHz eller 1 024 miljoner cykler per sekund) och genomströmningen i megabit. (1 byte = 8 bitar).

Frekvensen ger dig en ledtråd om sannolikheten för störningar. Vissa sladdlösa telefoner och andra apparater kan störa nätverket. Det betyder att när telefonen ringer och du svarar, kan ditt nätverk hicka till. Problemet inträffar dock oftare med trådlösa nätverkskort i bärbara datorer.

Genomströmningen är viktig, eftersom siffrorna endast är teoretiska betyg. Den reella dataöverföringshastigheten av till exempel 802.11b tenderar att vara mellan 6-7 Mb/s, trots nominellt varvtal på 11 Mb/s. Som jämförelse är det ungefär 1 / 5 till 1 / 2 av hastigheten på en kabel eller DSL Internetförbindelse. Så, om du vet hur lång tid det tar att ladda ner en 10 megabyte fil från Internet kan du enkelt beräkna hur snabbt data kommer strömma i ditt hemnätverk.

Andra system har legat i experimentstadiet i flera år. Man använder kablage i ditt hem för nätsignaler. Allt du behöver göra är att ansluta en speciell enhet till ett eluttag och ansluta din dator och skrivare dit via en kort kabel. Somliga använder den trådlösa tekniken som del av systemet. Det går fint att hitta utrustning, men de stora tillverkarna har ännu inte öppnat för möjligheten. Så tills vidare är det bästa för hemnätverken att hålla sig till standardval.